Oswalda vychovávala zbožná teta a strýc kněz. Byl velmi učenlivý a chtěl svůj život zasvětit církvi. Do roku 1939 studoval v semináři, ale po vypuknutí války musel narukovat do německé armády. Bojoval u Stalingradu a dostal se do francouzského zajetí. V roce 1946 byl hospitalizován, protože se u něj začaly projevovat známky duševní poruchy. Po propuštění se jeho stav ještě horšil. V roce 1954 musel být umístěn v léčebně v Guggingu. Choval se velmi tajnůstkářsky a rezervovaně. Trpěl pocity viny a neustálé úzkosti. Nevyvíjel vlastní iniciativu a na otázky odpovídal jen „ano“ nebo „ne“.
V ústavu kreslil jen tehdy, byl-li o to požádán. Jeho díla téměř postrádají tělesnost. Postavy žen a mužů se od sebe neliší. Těla jsou prezentována jen náznakem - dvě dlouhé nohy bývají připojeny přímo k hlavě. Protažené figury vypadají, jakoby se chtěly odpoutat od země do nebes.
